Pentru uscarea lucernei se utilizează două tipuri de uscătoare: uscătoare cu tambur și uscătoare orizontale (adesea denumite uscătoare cu bandă transportoare, deși această denumire nu este întotdeauna exactă). Aceste uscătoare diferă fundamental prin tehnologia de uscare, însă diferențele esențiale se reflectă în calitatea produsului final și în valoarea sa de piață.
Uscătoare cu tambur pentru lucernă
Uscătoarele cu tambur au cerințe mai stricte privind calitatea materiei prime introduse. De exemplu, în timp ce un uscător orizontal poate procesa lucernă tocată cu lungimi de până la 20 cm, este de preferat ca materialul alimentat într-un uscător cu tambur să nu depășească 5 cm în lungime.
În plus, calitatea lucernei după uscarea într-un uscător cu tambur poate fi oarecum mai scăzută în comparație cu tehnologia de uscare orizontală.
Cu toate acestea, uscătoarele cu tambur rămân populare, deoarece sunt mai accesibile din punct de vedere al costurilor decât uscătoarele cu bandă transportoare și reprezintă o tehnologie mai veche, bine cunoscută.
Uscătoare cu bandă transportoare pentru lucernă, echipate cu mecanism de amestecare
Uscătoarele cu bandă transportoare asigură o calitate semnificativ mai ridicată a lucernei. Din acest motiv, acestea au înlocuit aproape complet uscătoarele cu tambur în Europa, în pofida costului lor mai ridicat.
În plus, uscătoarele cu bandă transportoare sunt mult mai versatile în comparație cu uscătoarele cu tambur.
Deși aceste uscătoare sunt echipate cu un mecanism de amestecare, nu există motive de îngrijorare. Ele sunt proiectate special pentru uscarea blândă a lucernei, asigurând o păstrare maximă a calității și a conținutului de proteine. Agitatorul este prevăzut cu palete speciale, care se rotesc într-un mod ce garantează manipularea atentă a produsului și obținerea unor rezultate optime.
Compararea uscătoarelor cu tambur și a celor cu bandă transportoare pentru lucernă
Dar să analizăm mai concret avantajele uscătoarelor cu bandă transportoare față de uscătoarele cu tambur.
1. Temperatura de uscare
Tehnologia patului fluidizat asigură o distribuție uniformă a căldurii în întreaga masă de produs. Spre deosebire de uscătoarele cu tambur, unde pot apărea supraîncălziri localizate, uscătoarele vibratoare previn arderea cojilor, păstrându-le structura și conținutul nutrițional.
2. Gradul de tocare
Pentru uscătoarele cu tambur, produsul trebuie tocat la 5–10 cm, în funcție de umiditatea inițială. În uscătoarele cu bandă transportoare, lungimea admisă a fibrelor este de două ori mai mare — până la 20 cm.
Cu cât produsul este tocat mai puțin, cu atât reține mai multă proteină.
3. Recircularea și recuperarea căldurii
Unele uscătoare cu bandă transportoare, precum seria Scolari 2T, sunt prevăzute cu un design pe două niveluri, cu două benzi transportoare. Aerul cald trece prin banda inferioară, după care este reutilizat pentru preîncălzirea și uscarea parțială a produsului pe banda superioară, reducând consumul de gaz sau de alți combustibili.
În plus, Scolari produce și uscătoare pe trei niveluri din seria 3T, care sunt foarte populare în rândul exportatorilor de lucernă. Modelele 3T maximizează utilizarea aerului cald, fiind deosebit de avantajoase atunci când uscarea se realizează cu combustibili scumpi, precum gazul lichefiat sau gazul natural.
Uscătoarele cu tambur nu sunt, de regulă, echipate cu sisteme de recirculare sau recuperare a căldurii, ceea ce le face mai puțin eficiente din punct de vedere energetic.
4. Versatilitate
Așa cum s-a menționat anterior, uscătoarele cu bandă transportoare sunt potrivite nu doar pentru lucernă, ci și pentru uscarea unei game largi de alte produse, inclusiv:
- Sâmburi de struguri și semințe ale altor fructe
- Pulpă și coji de fructe și legume
- Diverse plante (precum cele medicinale și aromatice)
- Ciuperci
- Digestat provenit din instalații de biogaz
- Nămol de epurare
Acestea sunt doar câteva exemple de aplicații ale acestora.
În plus, uscătoarele cu bandă transportoare sunt pe deplin adaptate pentru uscarea tuturor tipurilor de cereale. Mai mult, așa cum s-a menționat anterior, la uscarea cerealelor se implementează un sistem complet de recirculare a aerului cald, care asigură costuri reduse de uscare, inclusiv în cazul porumbului.
5. Nutrienți
Factorul-cheie este maximizarea păstrării nutrienților în lucerna uscată. Pierderea nutrienților apare nu doar din cauza principiului de funcționare al uscătoarelor cu tambur, care supun produsul la solicitări mecanice pe parcursul întregului proces de uscare, ci și deoarece aceste uscătoare funcționează la temperaturi ridicate.
În schimb, uscătoarele cu bandă transportoare usucă lucerna la temperaturi mai scăzute (într-un regim de uscare blând), ceea ce îmbunătățește semnificativ calitatea produsului final.
Pentru a ilustra acest aspect, să luăm în considerare o analiză comparativă realizată de Universitatea din Bologna (Italia). Datele prezentate arată în mod clar că deshidratarea la temperaturi joase păstrează semnificativ mai mulți nutrienți decât uscarea la temperaturi ridicate în uscătoarele cu tambur. Mai mult, nivelul de proteină digestibilă nu doar că a rămas stabil, ci chiar a crescut.
Universitatea din Bologna a mers chiar mai departe, realizând o analiză comparativă între lucerna uscată în condiții de laborator aproape ideale și cea uscată într-un uscător Scolari. Rezultatele, prezentate în tabel, arată că, la același nivel de umiditate de 9,84%, conținutul tuturor nutrienților benefici a fost foarte apropiat de condițiile ideale. Mai mult, unii parametri, precum conținutul de fier și unitățile furajere, au depășit chiar rezultatele obținute prin uscarea în condiții de laborator.
6. Consum de energie
Uscătoarele de tip tambur trebuie nu doar să asigure un debit mare de aer, ci și să rotească un tambur masiv. Ca urmare, atât puterea instalată, cât și consumul efectiv de energie al acestor unități sunt semnificativ mai mari comparativ cu uscătoarele moderne cu bandă transportoare.
7. Controlul fluxului de material
Într-un uscător de tip tambur, produsul se deplasează de la intrare la ieșire în interiorul unui tambur rotativ înclinat, sub influența gravitației. Ca urmare, dacă o porțiune de produs cu umiditate sau proprietăți fizice neuniforme intră în uscător, aceasta se poate deplasa mai rapid sau mai lent decât restul masei de material.
În uscătoarele cu bandă transportoare, produsul este așezat pe bandă și se deplasează cu o viteză constantă.